神戸・栄町通の輸入雑貨店「nico（ニコ）」（神戸市中央区栄町通3、TEL 078-321-0188）をはじめ神戸ウォーターフロント・乙仲通・新神戸に12月21日、フィンランド・ラップランド政府公認のサンタクロースが登場した。

輸入雑貨店「nico」での記念撮影の様子

　「フィンランド・サンタクロース事務局西日本」となっている同店と「乙仲通界隈（かいわい）プロジェクト委員会」が企画した同イベント。港町神戸に本物のサンタクロースを招待し、神戸を盛り上げたいという思いから実現させた。来年は神戸市観光課をはじめ市内のホテルと同店がタイアップして民族楽器の演奏会などのイベントも企画しているという。

　クリスマスの雰囲気に包まれた店内での記念撮影では、「このイベントのために会社を休んだ。本物のサンタクロースに会えて本当に幸せ。ハッピーな気分になれ、パワーを分けてもらった。来年もハッピーな年になれば」と女性客が笑顔で話していた。

　神戸メリケンパークオリエンタルホテル（波止場町）ではホテルロビーでの握手や記念撮影、ANAクラウンプラザホテル神戸（北野町）ではディナービュッフェ利用の子どもたちにプチギフトのプレゼントなどを行った。

　サンタクロースは1年の半分をサンタクロース村で暮らし、ビザにも「サンタクロース」と明記されている。来年はラップランド州政府の親書を持って神戸市を表敬訪問する予定だという。